Magnesio en el organismo: por qué es importante, cómo reconocer una deficiencia y cómo elegir un suplemento de forma segura

El magnesio suele promocionarse como un remedio universal para los calambres, el cansancio, el mal sueño y el estrés. Sin embargo, su verdadero papel fisiológico es al mismo tiempo más importante y más complejo de lo que sugieren este tipo de afirmaciones.

El magnesio es necesario para el funcionamiento de cientos de sistemas enzimáticos, la producción de energía, la síntesis de proteínas y ácidos nucleicos, la transmisión de impulsos nerviosos, la contracción muscular y el mantenimiento de un ritmo cardíaco normal. También participa en el metabolismo de la glucosa, la salud ósea y el movimiento del calcio y el potasio a través de las membranas celulares.

Al mismo tiempo, evaluar el estado del magnesio en el organismo no siempre es sencillo. La mayor parte se encuentra en los huesos y los tejidos blandos, mientras que menos del 1% del magnesio corporal total está presente en el suero sanguíneo. Por eso, un único análisis de sangre normal no ofrece una imagen completa, aunque el magnesio sérico sigue siendo la prueba de laboratorio más accesible y utilizada.

Veamos por qué el organismo necesita magnesio, cuándo aparece realmente una deficiencia, qué análisis pueden ser útiles, en qué se diferencian las distintas formas de suplementos y por qué tomar dosis altas “por las dudas” no es una buena idea.

Por qué el organismo necesita magnesio

El magnesio actúa como cofactor de más de 300 sistemas enzimáticos y participa en una gran cantidad de reacciones bioquímicas.

Es necesario para:

• la producción de energía celular;
• la síntesis de proteínas;
• la síntesis de ADN y ARN;
• el funcionamiento normal del sistema nervioso;
• la contracción y relajación muscular;
• el mantenimiento de un ritmo cardíaco normal;
• el metabolismo de la glucosa;
• el metabolismo normal del calcio y el potasio;
• la formación y el mantenimiento del tejido óseo.

El organismo de un adulto contiene aproximadamente 25 g de magnesio. Cerca del 50–60% se encuentra en los huesos, mientras que la mayor parte del resto está en los músculos y otros tejidos blandos. Menos del 1% del magnesio corporal total se encuentra en el suero sanguíneo.

Esta es una de las razones por las que la evaluación de laboratorio del estado del magnesio tiene ciertas limitaciones.

Cuánto magnesio necesita una persona

Las necesidades dependen de la edad, el sexo y la etapa de la vida.

Para adultos, los NIH establecen aproximadamente las siguientes ingestas diarias recomendadas:

• 400–420 mg para hombres;
• 310–320 mg para mujeres;
• alrededor de 350–360 mg durante el embarazo, dependiendo de la edad.

Estas cantidades se refieren a la ingesta total de magnesio proveniente de alimentos, bebidas y suplementos, y no a la cantidad que necesariamente debe obtenerse de una pastilla. (ods.od.nih.gov)

Idealmente, la mayor parte de las necesidades debería cubrirse a través de una alimentación equilibrada.

Cómo se desarrolla la deficiencia de magnesio

En personas sanas, una deficiencia clínicamente significativa causada únicamente por una ingesta temporalmente baja de magnesio no es muy frecuente.

Los riñones pueden reducir la pérdida de magnesio a través de la orina cuando la ingesta disminuye, ayudando así al organismo a conservar sus reservas internas. (ods.od.nih.gov)

Una deficiencia clínicamente relevante es más probable cuando una ingesta insuficiente se combina con:

• alteración de la absorción;
• diarrea crónica;
• aumento de las pérdidas renales de magnesio;
• determinadas enfermedades;
• consumo excesivo y prolongado de alcohol;
• efectos de ciertos medicamentos.

Por eso, detectar un nivel bajo de magnesio no debería llevar únicamente a reponerlo, sino también a investigar por qué disminuyó.

Qué síntomas pueden aparecer con una deficiencia de magnesio

Los primeros síntomas suelen ser inespecíficos.

Pueden aparecer:

• disminución del apetito;
• náuseas;
• a veces vómitos;
• cansancio;
• debilidad.

Cuando la deficiencia es más marcada, pueden aparecer:

• entumecimiento y hormigueo;
• contracciones musculares y calambres;
• temblor y aumento de la excitabilidad neuromuscular;
• alteraciones del ritmo cardíaco;
• convulsiones en casos graves.

Una deficiencia importante de magnesio también puede acompañarse de niveles bajos de potasio o calcio debido a alteraciones del metabolismo mineral. (ods.od.nih.gov)

Sin embargo, es importante entender que un calambre muscular por sí solo no demuestra una deficiencia de magnesio.

Los calambres, la debilidad, el cansancio o las palpitaciones pueden aparecer en muchas otras condiciones. Por eso, estos síntomas no son motivo suficiente para comenzar automáticamente a tomar dosis altas de magnesio.

Cuándo los síntomas requieren una evaluación urgente

Una deficiencia grave de magnesio puede afectar la actividad eléctrica del corazón y el funcionamiento neuromuscular.

Si los espasmos musculares u otros síntomas se acompañan de:

• desmayo;
• debilidad muscular intensa;
• una convulsión;
• palpitaciones importantes o irregularidad marcada del ritmo cardíaco;
• deterioro repentino del estado general,

no conviene intentar corregir la situación por cuenta propia con suplementos.

Estos síntomas requieren evaluación médica porque la causa puede estar relacionada no solo con el magnesio, sino también con alteraciones del potasio o el calcio, trastornos del ritmo cardíaco u otras enfermedades.

Quiénes tienen un mayor riesgo

Algunas condiciones aumentan el riesgo de un estado inadecuado de magnesio mucho más que las variaciones normales de la dieta de un día a otro.

Enfermedades gastrointestinales

La diarrea crónica y la alteración de la absorción pueden provocar una pérdida progresiva de magnesio.

Entre los grupos de mayor riesgo se encuentran las personas con:

• enfermedad de Crohn;
• enfermedad celíaca;
• otros trastornos asociados con malabsorción;
• resección o bypass de una parte del intestino delgado.

Los NIH señalan que la diarrea crónica y la malabsorción asociadas con estas condiciones pueden provocar con el tiempo una reducción de las reservas de magnesio. (ods.od.nih.gov)

Diabetes tipo 2

Las personas con resistencia a la insulina y diabetes tipo 2 pueden perder más magnesio a través de la orina.

Esto es especialmente posible cuando un nivel elevado de glucosa aumenta la producción de orina. (ods.od.nih.gov)

Al mismo tiempo, los suplementos de magnesio no constituyen un tratamiento independiente para la diabetes. Los NIH señalan que la evidencia no es suficiente para recomendar de manera rutinaria suplementos de magnesio a todas las personas con diabetes con el objetivo de mejorar el control glucémico. (ods.od.nih.gov)

Consumo excesivo y prolongado de alcohol

En el consumo crónico y excesivo de alcohol, un estado bajo de magnesio puede deberse a varios mecanismos simultáneos:

• alimentación inadecuada;
• vómitos o diarrea;
• enfermedad pancreática;
• aumento de las pérdidas renales de magnesio;
• otras deficiencias nutricionales asociadas.

(ods.od.nih.gov)

Determinados medicamentos

Algunos medicamentos pueden modificar los niveles de magnesio, especialmente cuando se utilizan durante períodos prolongados.

Entre ellos se encuentran ciertos diuréticos y los inhibidores de la bomba de protones.

Diuréticos y magnesio

Los distintos tipos de diuréticos afectan el equilibrio del magnesio de manera diferente.

El uso prolongado de algunos diuréticos de asa y tiazídicos puede aumentar las pérdidas de magnesio a través de la orina.

Por el contrario, los diuréticos ahorradores de potasio, como la amilorida o la espironolactona, pueden reducir su eliminación. (ods.od.nih.gov)

Por eso, decir simplemente que “los diuréticos eliminan magnesio” es demasiado simplista: el efecto depende del medicamento concreto.

Inhibidores de la bomba de protones y magnesio

Los inhibidores de la bomba de protones, utilizados con frecuencia para tratar el reflujo gastroesofágico y las úlceras, pueden en raras ocasiones producir hipomagnesemia cuando se utilizan durante períodos prolongados.

Los NIH, citando datos de la FDA, señalan que este problema se ha descrito con mayor frecuencia después de alrededor de un año o más de tratamiento, aunque también puede aparecer antes. (ods.od.nih.gov)

En pacientes que deberán utilizar estos medicamentos a largo plazo y que además presentan factores de riesgo adicionales, el médico puede decidir controlar periódicamente los niveles de magnesio.

No conviene suspender por cuenta propia un inhibidor de la bomba de protones indicado por un profesional debido a este riesgo.

Qué ocurre con los deportistas y las pérdidas de magnesio a través del sudor

Durante el ejercicio se pierde cierta cantidad de magnesio a través del sudor.

Sin embargo, hacer deporte por sí solo no significa que sea necesario tomar dosis farmacológicas de magnesio.

Para la mayoría de las personas sanas son mucho más importantes:

• una alimentación completa;
• una ingesta energética suficiente;
• una adecuada reposición de líquidos y electrolitos;
• tener en cuenta la duración y la intensidad del ejercicio.

Si un deportista presenta calambres persistentes, debilidad u otros síntomas, es más razonable evaluar no solo el magnesio, sino también la carga de entrenamiento, la hidratación, el sodio, el potasio y otras posibles causas.

Dónde se encuentra el magnesio

El magnesio está ampliamente presente en alimentos comunes.

Entre las buenas fuentes se encuentran:

• frutos secos;
• semillas;
• legumbres;
• cereales integrales;
• verduras de hoja verde;
• algunos alimentos fortificados;
• productos lácteos;
• determinados pescados y mariscos.

Los NIH destacan especialmente las legumbres, los frutos secos, las semillas, los cereales integrales y las verduras de hoja verde como fuentes alimentarias importantes. (ods.od.nih.gov)

Por eso, en la mayoría de los casos la prevención comienza por mejorar la calidad de la alimentación y no por elegir un frasco de suplementos.

¿Se puede obtener suficiente magnesio solo a través de la alimentación?

Para la mayoría de las personas sanas, sí.

Una dieta variada puede proporcionar la mayor parte o la totalidad de las necesidades fisiológicas.

Los suplementos pueden ser útiles cuando:

• resulta difícil obtener suficiente magnesio con la alimentación;
• existe una deficiencia confirmada o probable;
• hay mayores pérdidas de magnesio;
• un médico utiliza magnesio para una indicación médica concreta.

Sin embargo, un suplemento no convierte automáticamente una dieta en adecuada y tampoco trata la enfermedad que está causando la pérdida de magnesio.

Cómo se evalúa el estado del magnesio

La prueba más utilizada es la determinación del magnesio sérico.

Sin embargo, existe una limitación importante.

Menos del 1% del magnesio corporal total se encuentra en el suero, mientras que la mayor parte está dentro de las células y en los huesos. Por eso, el magnesio sérico no se correlaciona perfectamente con las reservas totales del organismo. (ods.od.nih.gov)

Esto no significa que el análisis sea “inútil”.

Por el contrario, un nivel claramente bajo de magnesio tiene importancia clínica y se utiliza para diagnosticar hipomagnesemia.

Pero un resultado normal debe interpretarse junto con:

• los síntomas;
• las enfermedades existentes;
• la alimentación;
• la función renal;
• los niveles de otros electrolitos;
• los medicamentos utilizados.

Los NIH destacan que no existe un único método ideal para evaluar el estado total del magnesio en el organismo.

Por qué no debería diagnosticarse una “deficiencia intracelular de magnesio” solo por los síntomas

Existe una idea popular según la cual “el magnesio en sangre siempre es normal porque la verdadera deficiencia está dentro de las células”. Esta afirmación simplifica demasiado el problema.

Sí, el magnesio sérico tiene limitaciones.

Pero eso no significa que toda persona con un análisis normal, cansancio o calambres musculares necesariamente tenga una “deficiencia intracelular oculta”.

No existe una única prueba de laboratorio universalmente aceptada capaz de medir de forma fiable todas las reservas corporales de magnesio y confirmar este diagnóstico en todos los pacientes.

Por eso, la evaluación clínica es más importante que atribuir síntomas inespecíficos a un único mineral.

Qué análisis pueden ser necesarios

Cuando se sospecha una alteración del metabolismo del magnesio, el médico puede evaluar:

• magnesio sérico;
• potasio;
• calcio;
• creatinina y función renal;
• otros electrolitos según el caso.

Evaluar simultáneamente el potasio y el calcio es especialmente importante cuando existe una hipomagnesemia significativa, ya que una deficiencia grave de magnesio puede alterar su equilibrio. (ods.od.nih.gov)

En algunas situaciones, el médico también puede medir el magnesio en la orina para determinar si existen pérdidas renales excesivas.

Los estudios adicionales se eligen de manera individual. No existe un “panel completo de magnesio” universal.

Qué significan las diferentes formas de magnesio

En las etiquetas de los suplementos pueden aparecer muchas formas diferentes:

• citrato de magnesio;
• cloruro de magnesio;
• lactato de magnesio;
• aspartato de magnesio;
• óxido de magnesio;
• glicinato de magnesio;
• otras sales de magnesio.

Estas formas difieren en la cantidad de magnesio elemental, su solubilidad, tolerancia y biodisponibilidad.

Los NIH señalan que las formas que se disuelven mejor en líquidos suelen absorberse mejor. En estudios pequeños, el citrato, el lactato, el cloruro y el aspartato de magnesio han mostrado una mayor biodisponibilidad que el óxido y el sulfato.

¿Y qué pasa con el glicinato de magnesio?

El glicinato de magnesio suele promocionarse como “la forma de mejor absorción” o “la mejor para el sistema nervioso”.

Sin embargo, este tipo de afirmaciones categóricas van más allá de la calidad de la evidencia comparativa disponible.

Actualmente, los NIH no destacan específicamente el glicinato entre las formas con la evidencia comparativa más sólida de mayor biodisponibilidad.

Esto no significa que el glicinato de magnesio sea necesariamente una mala opción. Simplemente significa que, desde un punto de vista científico, es más correcto no presentarlo como universalmente superior sin evidencia suficiente.

Por qué el óxido de magnesio no siempre es la mejor opción

El óxido de magnesio contiene una proporción relativamente alta de magnesio elemental por peso, por lo que la cifra de la etiqueta puede parecer atractiva.

Pero la biodisponibilidad depende de mucho más que de la cantidad total presente en una tableta.

Los NIH indican que el óxido de magnesio se absorbe menos eficientemente que algunas formas más solubles, como el citrato, el lactato y el cloruro.

Esto no significa que el óxido de magnesio nunca sea útil. Algunos compuestos de magnesio también se utilizan como laxantes o antiácidos.

La mejor forma depende del objetivo.

El número más importante de la etiqueta: magnesio elemental

Esta es una de las fuentes de confusión más frecuentes.

Por ejemplo, el peso total del “citrato de magnesio” no es igual a la cantidad de magnesio propiamente dicho.

Al comparar suplementos, hay que mirar la cantidad de magnesio elemental.

En las etiquetas estadounidenses, la sección Supplement Facts indica la cantidad de magnesio elemental, no el peso total de la sal de magnesio.

Por eso, dos tabletas con la misma masa total del compuesto pueden proporcionar cantidades muy diferentes de magnesio real.

¿Puede el magnesio causar efectos adversos?

Sí.

Los efectos adversos más frecuentes de dosis altas de magnesio provenientes de suplementos y medicamentos afectan al aparato digestivo:

• diarrea;
• náuseas;
• calambres y molestias abdominales.

Esto se debe, en parte, al efecto osmótico de las sales de magnesio que no se absorben adecuadamente en el intestino. (ods.od.nih.gov)

Por eso, la aparición de diarrea después de comenzar un suplemento no necesariamente significa “desintoxicación” ni que el organismo esté “eliminando el exceso”. Generalmente se trata de un efecto adverso relacionado con la dosis.

Cuál es el límite máximo de magnesio proveniente de suplementos

Para adultos en Estados Unidos, el límite máximo tolerable es de 350 mg de magnesio elemental al día específicamente provenientes de suplementos y medicamentos. (ods.od.nih.gov)

Esta distinción es importante.

El límite no incluye el magnesio presente naturalmente en los alimentos.

Tampoco significa que 351 mg sean automáticamente peligrosos ni que 350 mg sean siempre seguros. El límite está diseñado para la población general y refleja principalmente el riesgo de efectos gastrointestinales, especialmente diarrea.

En determinadas indicaciones médicas pueden utilizarse dosis mayores bajo supervisión profesional.

Por qué la enfermedad renal cambia las reglas

Los riñones cumplen un papel central en el mantenimiento del equilibrio del magnesio y en la eliminación del exceso a través de la orina.

Cuando la función renal está significativamente reducida, disminuye la capacidad de eliminar magnesio.

Como consecuencia, el riesgo de hipermagnesemia y toxicidad aumenta en personas con insuficiencia renal, especialmente cuando la función está gravemente comprometida. (ods.od.nih.gov)

Un nivel excesivamente alto de magnesio puede provocar:

• presión arterial baja;
• debilidad intensa;
• somnolencia o letargo;
• alteraciones respiratorias;
• trastornos del ritmo cardíaco;
• paro cardíaco en casos graves.

Por eso, las personas con función renal reducida no deberían tomar por cuenta propia dosis altas de magnesio, incluidos laxantes y antiácidos que lo contengan.

Magnesio y antibióticos

El magnesio puede unirse a determinados antibióticos en el intestino y reducir su absorción.

Esto es especialmente importante con:

• tetraciclinas;
• fluoroquinolonas.

Los NIH recomiendan tomar estos antibióticos al menos 2 horas antes de un suplemento que contenga magnesio o 4–6 horas después. (ods.od.nih.gov)

El intervalo exacto debería verificarse en las instrucciones del medicamento concreto.

Magnesio y levotiroxina

Algunos productos que contienen magnesio, especialmente los antiácidos con hidróxido de magnesio, pueden reducir la absorción de la levotiroxina.

La información oficial de prescripción de levotiroxina incluye los antiácidos con magnesio entre los productos capaces de interferir con su absorción. (dailymed.nlm.nih.gov)

Por eso, si una persona toma levotiroxina y magnesio al mismo tiempo, conviene revisar el esquema con un médico o farmacéutico y consultar las instrucciones de los productos concretos.

No debería aplicarse automáticamente una única regla de separación horaria a todas las formas de magnesio y a todas las marcas de levotiroxina.

Magnesio y medicamentos para la osteoporosis

El magnesio puede reducir la absorción de algunos bisfosfonatos orales, como el alendronato.

Los NIH recomiendan separar los productos con magnesio de estos medicamentos por al menos dos horas. (ods.od.nih.gov)

En tratamientos prolongados conviene seguir las instrucciones específicas del medicamento indicado.

¿Todo el mundo necesita un suplemento de magnesio?

No.

Que el magnesio participe en cientos de reacciones bioquímicas no significa que tomar más magnesio mejore esas reacciones en todas las personas.

Si el estado del magnesio ya es adecuado, aumentar la ingesta no convierte una fisiología normal en una fisiología “mejorada”.

La suplementación tiene más sentido cuando existe:

• ingesta alimentaria insuficiente;
• aumento de las pérdidas de magnesio;
• hipomagnesemia confirmada por laboratorio;
• una enfermedad o un medicamento que aumentan el riesgo;
• una indicación médica específica.

Para algunas condiciones, como la migraña, el uso de magnesio se considera por separado y en ocasiones se utilizan dosis superiores al límite habitual de suplementos, por lo que estos esquemas deberían discutirse con un profesional. (ods.od.nih.gov)

Qué hacer si sospechás una deficiencia de magnesio

**1. Evaluá tu alimentación.**Fijate si consumís de manera habitual frutos secos, semillas, legumbres, cereales integrales y verduras de hoja verde.

**2. Evaluá tus factores de riesgo.**Tené en cuenta diarrea crónica, enfermedades intestinales, cirugías gastrointestinales, diabetes, consumo de alcohol y medicamentos.

**3. No diagnostiques una deficiencia solo por los calambres.**Los espasmos musculares, el cansancio y el hormigueo son inespecíficos y pueden tener muchas causas.

**4. Si existe una indicación clínica, hablá con un profesional sobre los análisis.**El médico puede solicitar magnesio, potasio, calcio, creatinina y otros estudios.

**5. Si el magnesio está bajo, buscá la causa.**Es importante determinar si el problema está relacionado con la alimentación, pérdidas intestinales, pérdidas renales o medicamentos.

**6. Si necesitás un suplemento, mirá la cantidad de magnesio elemental.**No compares productos solamente por el peso total de la sal de magnesio.

**7. Tené en cuenta la forma.**El citrato, lactato, cloruro y aspartato cuentan con evidencia más convincente de buena biodisponibilidad que el óxido.

**8. Revisá las interacciones con medicamentos.**Especialmente si tomás tetraciclinas, fluoroquinolonas, levotiroxina o bisfosfonatos.

**9. Si tenés una enfermedad renal, no experimentes con dosis altas.**La reducción de la eliminación renal aumenta el riesgo de acumulación de magnesio.

Qué se considera un buen resultado

Una corrección adecuada no consiste simplemente en sentir que “después de la pastilla estoy más tranquilo”.

Si realmente existía una deficiencia, los objetivos son:

• restablecer un estado adecuado de magnesio;
• mejorar los síntomas relacionados específicamente con la deficiencia;
• corregir alteraciones asociadas de otros electrolitos;
• identificar y eliminar la causa de la pérdida de magnesio;
• tener en cuenta la función renal;
• prevenir que el problema vuelva a aparecer.

Una mejoría subjetiva después de tomar un suplemento no demuestra por sí sola que la causa de los síntomas fuera una deficiencia de magnesio.

Del mismo modo que el magnesio no sustituye el tratamiento de una arritmia, la diabetes, la diarrea crónica o una enfermedad intestinal, un suplemento no debería convertirse en una forma de evitar buscar la causa real de los síntomas.

El principio principal es sencillo: el magnesio es esencial para el organismo, pero que el organismo necesite magnesio como mineral no significa que todas las personas necesiten un suplemento de magnesio.

Este material tiene fines educativos y no sustituye una consulta médica, un diagnóstico ni un tratamiento individualizado.

Fuentes

1. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements (NIH ODS). Magnesium — Fact Sheet for Health Professionals. Fuente principal sobre la fisiología del magnesio, evaluación de su estado, deficiencia, grupos de riesgo, formas de suplementos, seguridad e interacciones medicamentosas.
2. National Institutes of Health, Office of Dietary Supplements (NIH ODS). Magnesium — Fact Sheet for Consumers. Información sobre ingesta recomendada, fuentes alimentarias, formas de suplementos, síntomas de deficiencia y límite máximo tolerable de magnesio proveniente de suplementos. (ods.od.nih.gov)
3. U.S. National Library of Medicine, MedlinePlus. Magnesium Blood Test. Información sobre la evaluación de laboratorio del magnesio, la función renal y el riesgo de hipermagnesemia en la insuficiencia renal. (medlineplus.gov)
4. U.S. Food and Drug Administration / prescribing information for proton pump inhibitors. Datos sobre el riesgo de hipomagnesemia durante tratamientos prolongados con inhibidores de la bomba de protones y la necesidad de monitorización en determinados pacientes. (accessdata.fda.gov)
5. DailyMed / U.S. National Library of Medicine. Levothyroxine Sodium — Prescribing Information. Información oficial sobre medicamentos capaces de reducir la absorción de levotiroxina, incluidos antiácidos que contienen magnesio. (dailymed.nlm.nih.gov)
6. FDA. SYNTHROID (levothyroxine sodium) Prescribing Information. Información sobre la interacción de la levotiroxina con antiácidos que contienen hidróxido de magnesio y otros agentes que afectan su absorción. (accessdata.fda.gov)
7. NIH ODS. Magnesium — Interactions with Medications. Recomendaciones prácticas sobre interacciones del magnesio con antibióticos tetraciclínicos y fluoroquinolonas, bisfosfonatos, diuréticos e inhibidores de la bomba de protones. (ods.od.nih.gov)
8. NIH ODS. Magnesium — Groups at Risk of Magnesium Inadequacy. Información sobre el aumento del riesgo de un estado inadecuado de magnesio en enfermedades gastrointestinales, diabetes tipo 2, dependencia del alcohol y adultos mayores. (ods.od.nih.gov)